Alertan por tormenta solar severa este martes: fallas tecnológicas y fenómenos visibles

Científicos y agencias meteorológicas espaciales han emitido una alerta por una tormenta solar severa (clasificación G4) que está impactando la Tierra desde la tarde del 19 de enero y se mantiene activa durante este 20 de enero. El fenómeno, causado por una eyección de masa coronal (CME) derivada de una intensa erupción solar, es uno de los más potentes registrados en más de dos décadas y puede tener efectos tanto tecnológicos como visuales en varias regiones del planeta.

¿Qué está ocurriendo?

El Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA (SWPC) informó que una masa de partículas solares expulsada por el Sol tras una fulguración de clase X1.9 el 18 de enero alcanzó la atmósfera terrestre entre la tarde del lunes y la madrugada de hoy, provocando niveles de tormenta geomagnética G4 (Severe) en la escala de la agencia estadounidense.

Este tipo de tormentas se originan cuando una eyección de masa coronal (CME)—una nube de plasma y campos magnéticos—interactúa con el campo magnético de la Tierra, alterándolo y expandiendo la ionosfera terrestre.

Posibles efectos tecnológicos

Los expertos señalan que una tormenta de este tipo puede provocar:

• Interferencias en sistemas de comunicaciones por radio, con posibles pérdidas temporales de señal HF y degradación de transmisiones, especialmente en bandas más altas.
• Degradación en la precisión de los sistemas GPS y navegación satelital, lo que podría afectar servicios dependientes de posicionamiento.
• Posibles irregularidades eléctricas en redes de transmisión de larga distancia si las corrientes geomagnéticas inducidas son significativas, aunque hasta el momento no se esperan apagones generalizados.
• Interrupciones menores en operaciones de satélites, con impactos potenciales en comunicaciones y datos meteorológicos.

El centro de la NOAA ha señalado que, aunque la situación aún se monitorea de cerca, la mayoría de los efectos esperados serían temporales y aislados, dependiendo de la intensidad local de la tormenta y de la sensibilidad de los equipos afectados.

Fenómenos naturales visibles

Más allá de los potenciales efectos técnicos, la tormenta geomagnética está generando condiciones favorables para la observación de auroras boreales y australes en lugares inusuales. Informes meteorológicos y astronómicos señalan que se han podido observar luces polares desde zonas del hemisferio norte, y existe la posibilidad de que se vuelvan visibles tan al sur como algunos estados de Estados Unidos, como Texas, bajo cielos despejados.

En el hemisferio sur, la tormenta ha aumentado las probabilidades de ver la aurora australis en regiones como el sureste de Australia y Nueva Zelanda, un espectáculo visual que muchos astrónomos aficionados esperan con interés.

Contexto científico y riesgos

Las tormentas solares son parte del clima espacial, influenciado por el ciclo de actividad del Sol. Eventos de este tipo ocurren cuando regiones activas del Sol liberan grandes cantidades de energía en forma de fulguraciones y eyecciones de masa coronal. Estos fenómenos no entrañan riesgo biológico directo para las personas en la Tierra gracias a la protección de la atmósfera y la magnetosfera, pero sí pueden influir en sistemas tecnológicos sensibles.

Este episodio se compara con las más intensas tormentas geomagnéticas observadas desde principios del siglo XXI, aunque no se espera que llegue a niveles históricos como el evento Carrington de 1859, que provocó fallos generalizados en sistemas telegráficos de la época.