¿Sirven realmente las plantas para proteger el hígado? Lo que dice la ciencia sobre el cardo mariano, el ojoche y la cúrcuma

Millones de personas recurren a remedios naturales para cuidar su hígado, pero no todas las plantas tienen el mismo respaldo científico. Mientras algunas investigaciones han encontrado beneficios potenciales en especies utilizadas durante generaciones, especialistas advierten que ciertos suplementos también pueden implicar riesgos para la salud.

¿Qué pasó? Instituciones científicas de México y organismos internacionales han analizado durante los últimos años plantas como el cardo mariano, el ojoche y la cúrcuma, tres especies frecuentemente asociadas con la protección hepática. Los resultados muestran que algunas contienen compuestos con propiedades prometedoras, aunque también existen limitaciones, advertencias y desafíos regulatorios que muchos consumidores desconocen.

El tema ha cobrado relevancia en 2026 debido al creciente consumo de suplementos herbales y productos naturales promocionados para la salud del hígado, un órgano fundamental para funciones como la desintoxicación, el metabolismo y el procesamiento de nutrientes.

El cardo mariano, la planta con mayor respaldo científico

Entre las plantas estudiadas para la salud hepática, el cardo mariano (Silybum marianum) destaca por contar con algunas de las investigaciones más sólidas.

Su principal compuesto activo es la silimarina, una mezcla de antioxidantes que ha sido evaluada por organismos como la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), la Mayo Clinic y los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH).

Diversos estudios sugieren que este compuesto podría contribuir a mejorar ciertos indicadores relacionados con la función hepática y reducir el daño oxidativo en las células del hígado.

Sin embargo, los especialistas hacen una aclaración importante: las tradicionales infusiones o tés de cardo mariano no suelen contener concentraciones suficientes de silimarina para generar efectos comparables a los observados en los estudios clínicos.

El ojoche: un conocimiento ancestral que llama la atención de la ciencia

El ojoche (Brosimum alicastrum) es una especie utilizada desde tiempos prehispánicos como alimento y remedio tradicional en distintas regiones de México y Centroamérica.

Investigadores de la UNAM y de la Universidad Autónoma Chapingo han estudiado sus propiedades nutricionales y antioxidantes, encontrando una importante presencia de flavonoides y compuestos fenólicos.

Estos elementos ayudan a combatir el estrés oxidativo, uno de los procesos asociados al daño celular en diversos órganos, incluido el hígado.

Además de su potencial valor para la salud, especialistas consideran que el rescate del ojoche también contribuye a preservar conocimientos tradicionales y fortalecer la biodiversidad mexicana.

La cúrcuma y el debate que divide a especialistas

La cúrcuma (Curcuma longa) se ha convertido en uno de los suplementos naturales más populares del mundo.

Su fama se debe principalmente a la curcumina, un compuesto con propiedades antiinflamatorias que ha sido estudiado por organismos como los NIH y la EMA por su posible utilidad en enfermedades metabólicas y hepáticas.

Algunos ensayos clínicos han reportado mejoras en marcadores relacionados con el hígado graso no alcohólico y en determinados niveles de inflamación.

Sin embargo, la historia no termina ahí.

La curcumina tiene una absorción natural limitada, por lo que muchos fabricantes comenzaron a combinarla con piperina, una sustancia derivada de la pimienta negra que incrementa significativamente su absorción por el organismo.

El riesgo que pocos consumidores conocen

En los últimos años, autoridades sanitarias de países como Australia, Italia y Canadá han reportado casos de daño hepático asociados a determinadas formulaciones de cúrcuma de alta absorción.

Los organismos reguladores han señalado que el riesgo parece concentrarse en ciertos productos específicos y en personas con predisposiciones genéticas particulares.

Algunas investigaciones han identificado que individuos portadores de determinadas variantes genéticas podrían presentar una mayor susceptibilidad a desarrollar efectos adversos relacionados con estos suplementos.

Por esta razón, expertos en farmacovigilancia recomiendan que los consumidores informen a sus médicos sobre cualquier suplemento que utilicen de manera habitual, incluso cuando se trate de productos catalogados como naturales.

Tradición y ciencia: ¿qué recomiendan los expertos?

Instituciones como la UNAM, el IMSS y organismos internacionales coinciden en que la medicina tradicional y la investigación científica no necesariamente están enfrentadas.

Por el contrario, consideran que muchas plantas utilizadas durante siglos pueden convertirse en fuentes valiosas de conocimiento médico cuando son estudiadas bajo estándares científicos rigurosos.

Los especialistas recomiendan:

• Consultar a un profesional de la salud antes de iniciar suplementos herbales.
• Verificar que los productos cuenten con registros y controles de calidad.
• Evitar sustituir tratamientos médicos prescritos por remedios naturales.

La conclusión que deja la evidencia científica

La investigación disponible muestra que plantas como el cardo mariano, el ojoche y la cúrcuma poseen compuestos biológicamente activos que podrían ofrecer beneficios para la salud hepática.

No obstante, los expertos advierten que "natural" no siempre significa "libre de riesgos".

El verdadero desafío para los próximos años será encontrar el equilibrio entre el conocimiento tradicional y la evidencia científica moderna, garantizando que los consumidores tengan acceso a información clara, productos seguros y recomendaciones respaldadas por estudios de calidad.

Mientras la ciencia continúa investigando estas especies, la principal recomendación sigue siendo la misma: cualquier estrategia para cuidar el hígado debe realizarse bajo orientación médica y formar parte de un enfoque integral de salud.