6 Mujeres científicas que cambiaron la historia y la medicina

A lo largo de la historia, cientos de mujeres han dedicado su vida a la investigación científica, enfrentando obstáculos y desigualdades en condiciones que muchas veces desconocían el reconocimiento que merecían. En el marco del Día Internacional de la Mujer, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) reivindica el papel fundamental que ellas han tenido —y siguen teniendo— en el avance de la humanidad.

Pioneras científicas

1.Marie Curie (1867–1934)

Probablemente la científica más reconocida de la historia, fue pionera en el estudio de la radiactividad y descubrió dos elementos de la tabla periódica: el radio y el polonio. Sus contribuciones sentaron las bases de la ciencia nuclear moderna, desde los rayos X hasta la radioterapia para el tratamiento del cáncer. Además de sus logros científicos, fundó un instituto de investigación médica en Varsovia e inventó unidades móviles de rayos X que asistieron a más de un millón de soldados heridos durante la Primera Guerra Mundial. Fue la primera mujer en recibir el Premio Nobel y la única persona —hombre o mujer— en ganarlo en dos disciplinas científicas distintas: Física (1903) y Química (1911).

2.Ada Lovelace (1815–1852)

A pesar de vivir en pleno siglo XIX, es considerada la primera programadora de ordenadores de la historia. Matemática y visionaria, trabajó junto al científico Charles Babbage en el desarrollo de la máquina analítica —precursora de las computadoras modernas—. Entre sus notas sobre este aparato se halló el primer algoritmo destinado a ser procesado por una máquina. Su legado fue tan significativo que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos nombró en su honor un lenguaje de programación: "Ada". La ONU la señala como la persona que sentó las bases del sistema informático que conocemos hoy.

3.Rosalind Franklin (1920–1958)

Es uno de los casos más emblemáticos de invisibilización científica. Doctora en Química por la Universidad de Cambridge, logró capturar la Foto 51: la primera imagen que mostraba con claridad la estructura de doble hélice del ADN, uno de los descubrimientos más trascendentales de la biología moderna. Sin embargo, un colega de su laboratorio compartió la imagen sin su consentimiento con otros investigadores, quienes publicaron el hallazgo y recibieron el Premio Nobel de Medicina en 1962. Franklin, que había fallecido cuatro años antes, fue ignorada. Este caso refleja la sistemática exclusión de las mujeres en los máximos reconocimientos científicos de la época.

Investigaciones de vanguardia

4.Lise Meitner (1878–1968)

Científica austriaca de origen austriaco, fue una de las mentes más brillantes del siglo XX. Junto con su compañero de investigación Otto Hahn, estudió los elementos radiactivos y fue ella quien calculó la energía liberada en la fisión nuclear, acuñando además ese término que hoy forma parte del vocabulario científico universal. A pesar de ser la arquitecta intelectual del concepto, fue Hahn quien recibió el Premio Nobel de Química en 1944 por ese descubrimiento, mientras que Meitner fue ignorada por el Comité Nobel. Este caso es conocido históricamente como uno de los mayores errores del premio y refleja la sistemática exclusión de las mujeres en los máximos reconocimientos científicos de la época.

5.Elizabeth Blackburn (nacida en 1948)

Es doctora en Biología Molecular y una de las investigadoras vivas más influyentes del mundo. Su mayor aporte fue el descubrimiento de la telomerasa, una enzima que alarga los telómeros —los extremos de los cromosomas—, un mecanismo clave que influye directamente en la vida y el envejecimiento de las células. Sus investigaciones tienen implicaciones directas en el desarrollo de terapias contra el cáncer y en el estudio del envejecimiento humano. Por estos aportes, Blackburn recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2009, compartido con sus colegas Carol Greider y Jack Szostak.

6.Caroline Herschel (1750-1848)

Comenzó su carrera científica como asistente de su hermano William, astrónomo constructor de telescopios. Sin embargo, su talento pronto la llevó mucho más lejos. En 1783 descubrió tres nuevas nebulosas —nubes de gas donde se forman las estrellas— y entre 1786 y 1797 identificó ocho cometas, convirtiéndose en la primera mujer en lograr ese hito en la historia de la astronomía. Sus logros rompieron múltiples barreras: fue la primera mujer cuyo trabajo fue publicado por la Royal Society, la prestigiosa institución científica británica, y la primera en recibir un salario por realizar trabajo científico.

Estas pioneras han dejado una huella imborrable en el mundo científico, inspirando a generaciones de mujeres a seguir sus pasos. Su legado nos recuerda la importancia de promover la igualdad de género en la ciencia y la necesidad de reconocer y celebrar las contribuciones de todas las personas, independientemente de su género.

La ONU reconoce la importancia de apoyar a las mujeres en la ciencia y tecnología como parte integral del desarrollo sostenible. La participación plena y equitativa de las mujeres en estas áreas es esencial para alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible, promover la innovación y el crecimiento económico, y construir un futuro más justo e igualitario para todos.

Ciencia y equidad

La investigación científica ha demostrado que la diversidad de género enriquece la innovación y la creatividad. Sin embargo, las mujeres aún enfrentan obstáculos para acceder a la educación y al empleo en el campo científico. Es crucial abordar estas desigualdades a través de políticas e iniciativas que promuevan la igualdad de oportunidades y rompan con los estereotipos de género en la ciencia. La inclusión de las mujeres en la ciencia no solo es una cuestión de justicia social, sino también una necesidad para avanzar hacia un conocimiento más completo y equitativo.

En el contexto actual, la importancia del trabajo científico se ha puesto en evidencia a través de los desafíos globales que enfrentamos, como el cambio climático, las pandemias y la desigualdad económica. Es fundamental contar con la participación activa de todas las mentes brillantes, independientemente de su género, para encontrar soluciones innovadoras a estos problemas complejos.

La historia de las mujeres en la ciencia está llena de ejemplos de coraje, perseverancia e inteligencia. Su legado nos inspira a seguir luchando por un futuro más igualitario y equitativo, donde todas las personas tengan acceso a la educación, al empleo y a la oportunidad de contribuir a la construcción de un mundo mejor.