Selección de Irak llega a Monterrey en busca del boleto al Mundial 2026

La llegada de la selección de fútbol de Irak a Monterrey marcó el inicio de una nueva etapa en su camino hacia el Mundial 2026. Tras más de 16 horas de vuelo y cambios en su agenda, los "Leones de Mesopotamia", como se les conoce, arribaron al Aeropuerto Internacional de Monterrey la madrugada del domingo con el objetivo de disputar el repechaje del próximo 31 de marzo.

El equipo asiático se hospedará en el hotel Hilton, en San Pedro Garza García, mientras se prepara para enfrentar al ganador del partido entre Bolivia y Surinam, que se llevará a cabo cinco días antes. El vencedor de este encuentro integrará el Grupo I del Mundial junto a Francia, Senegal y Noruega.

La llegada de la selección iraquí estuvo marcada por diversos desafíos. Su viaje original estaba programado para el pasado viernes, pero debido a complicaciones en el espacio aéreo de Jordania, los jugadores retrasaron su vuelo al sábado 21 por la madrugada, en horario de la ciudad de Ammán.

Desafíos en la travesía

La participación del conjunto dirigido por Graham Arnold estuvo en duda debido a la guerra desatada en Irak el 28 de febrero por los ataques aéreos conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán. El equipo iraquí enfrentó una serie de problemas para dejar su país, incluyendo traslados terrestres de más de 12 horas y conflictos con visados en Arabia Saudita.

El entrenador australiano Graham Arnold incluso solicitó a la FIFA aplazar este partido de la repesca intercontinental debido a que numerosos jugadores y miembros del cuerpo técnico estaban bloqueados en la región. A pesar de viajar en un avión privado proporcionado por la FIFA, los integrantes del equipo iraquí tuvieron que hacer escala en Lisboa, Portugal, antes de emprender el vuelo hacia Monterrey.

Apoyo internacional

Tanto la FIFA como el gobierno de México brindaron apoyo a los "Leones de Mesopotamia". La FIFA proporcionó un vuelo privado para el equipo, mientras que el gobierno mexicano facilitó el trámite de sus visas de trabajo, documento esencial para su llegada al país.

Este lunes se espera que llegue el resto del equipo, incluyendo algunos seleccionados que juegan en Europa, para comenzar los entrenamientos en el Colegio Irlandés, ubicado en la cabecera municipal de Monterrey. La mayoría de los futbolistas de la selección de Irak juegan en el torneo local, mientras que otros lo hacen en ligas menores de Europa, como Portugal, Noruega y Croacia.

Preparativos para el repechaje

De acuerdo con Alejandro Hütt, host city manager de Monterrey de la FIFA, se espera que más de 25 mil asistentes al estadio BBVA asistan al juego de repechaje. Hasta el momento, se han vendido un poco más de 15 mil entradas. Por otro lado, en Guadalajara, la selección de Nueva Caledonia arribó para enfrentar a Jamaica el 26 de marzo en busca de seguir en su camino hacia la clasificación al Mundial.

La participación de Irak en este repechaje representa una oportunidad histórica para regresar a la máxima justa del fútbol mundial luego de su ausencia en las últimas ediciones. La "Repesca Irak" se ha convertido en un tema de gran interés para los aficionados al deporte, quienes esperan con ansias el desempeño del equipo asiático.

El apoyo del gobierno mexicano y la FIFA ha sido fundamental para que Irak pueda participar en este repechaje. La presencia de los "Leones de Mesopotamia" en México no solo es una muestra de la pasión por el fútbol a nivel internacional, sino también un testimonio de la capacidad de superación y perseverancia en situaciones difíciles.