Día Nacional del Ajolote: Salvando un símbolo vivo de México

El 1 de febrero se celebra en México el Día Nacional del Ajolote, una fecha dedicada a visibilizar la importancia ambiental, científica y cultural de este emblemático anfibio, actualmente en peligro crítico de extinción. El Senado de la República declaró esta efeméride en 2018 con el objetivo de promover su conservación y generar conciencia sobre las graves amenazas que enfrenta su hábitat natural.

Un legado ancestral en los antiguos lagos del Valle de México

El ajolote (Ambystoma mexicanum) es un anfibio endémico de los antiguos lagos del Valle de México. Históricamente habitó los sistemas lacustres de Xochimilco, Chalco y Texcoco, aunque actualmente su presencia silvestre se limita principalmente a los canales de Xochimilco. En el caso del ajolote del altiplano (Ambystoma velasci), aún sobrevive en remanentes del Lago de Texcoco, área recientemente declarada Área Natural Protegida para salvaguardar sus humedales y biodiversidad.

Más allá de su valor biológico, el ajolote ocupa un lugar central en la cosmovisión prehispánica. En la mitología mexica está vinculado con el dios Xólotl, deidad de la transformación, quien —según la leyenda del Quinto Sol— se convirtió en ajolote para evitar ser sacrificado. El término náhuatl axolotl, derivado de atl (agua), suele interpretarse como “monstruo de agua” o “perro de agua”. En regiones como Texcoco, el ajolote simboliza la memoria lacustre del territorio y remite a prácticas tradicionales como las chinampas, la agricultura ancestral y una relación armónica entre las comunidades y la naturaleza.

Un modelo científico único

Entre las características más notables del ajolote destaca su neotenia, condición que le permite conservar rasgos larvarios —como las branquias externas— durante toda su vida. Además, posee una extraordinaria capacidad de regeneración, capaz de reconstruir extremidades, órganos internos e incluso partes del cerebro sin dejar cicatrices. Estas cualidades han convertido al ajolote en un modelo de estudio científico a nivel internacional, particularmente en investigaciones sobre medicina regenerativa y biología del envejecimiento.

El valor del saber ancestral

El Día Nacional del Ajolote busca recordar que su protección no solo implica salvar a una especie, sino también preservar los ecosistemas acuáticos y el saber ancestral asociado a ellos. Diversas iniciativas ciudadanas y organizaciones, como el Santuario del Ajolote en Xochimilco, impulsan acciones de rescate, educación ambiental y conservación, invitando a la población a participar mediante donaciones y programas comunitarios.

La conmemoración subraya que el futuro del ajolote depende de un esfuerzo colectivo, en el que ciencia, cultura y sociedad convergen para evitar la desaparición de uno de los símbolos vivos más importantes de México. La preservación del ajolotl implica proteger no solo un organismo fascinante por su capacidad de regeneración, sino también una parte fundamental de la historia y cultura mexicana, enriquecida por el conocimiento ancestral que lo rodea.