Tormenta invernal histórica en Estados Unidos: al menos 34 muertos y apagones masivos

Una tormenta invernal histórica que barrió gran parte de Estados Unidos y desde hace unos días ha dejado al menos 34 personas fallecidas, cientos de miles de hogares sin electricidad y un paisaje de nieve, hielo y temperaturas extremadamente bajas que aún amenaza con prolongarse durante varios días. El fenómeno, que también se está traduciendo en un descenso profundo de las temperaturas por aire ártico, ha impactado desde el sur profundo hasta el noreste del país, provocando una de las peores crisis invernales de los últimos años.

La tormenta, conocida en los medios como Winter Storm Fern, se desarrolló a partir de un sistema de baja presión el 22 de enero y avanzó a través del centro y este de Estados Unidos, generando una combinación de nevadas intensas, lluvia helada, hielo acumulado y descenso drástico de las temperaturas que ha sido descrita por meteorólogos como potencialmente histórica por su extensión y severidad.

Una tormenta que cruzó el país y mantiene alerta nacional

Trayectoria y características del sistema

La tormenta se formó a finales de la tercera semana de enero y, a medida que avanzó hacia el este, afectó a una enorme franja del país, desde Texas hasta Nueva Inglaterra, dejando una capa considerable de nieve y hielo en múltiples estados. En algunas zonas del norte se registraron acumulaciones de nieve que superaron los 30 a 60 centímetros, mientras que el hielo y las temperaturas bajo cero dominaron áreas donde este tipo de condiciones son inusuales, como en el sur profundo.

Los meteorólogos describieron al sistema como “una tormenta de potencial histórico”, capaz de afectar a más de 230 millones de personas en múltiples estados. Esto llevó a que 24 gobernadores emitieran declaraciones de emergencia y se activaran alertas meteorológicas en gran parte del país.

Cifras del impacto: víctimas, apagones y transporte interrumpido

Muertes y causas principales

Las autoridades han confirmado al menos 34 muertes relacionadas con la tormenta invernal hasta el 27 de enero de 2026, aunque se espera que la cifra pueda aumentar conforme se completen los reportes oficiales. La mayoría de los fallecimientos ocurrieron por hipotermia o accidentes relacionados con la nieve y el hielo, incluyendo múltiples casos de personas encontradas en condiciones extremas de frío o tras afecciones derivadas del esfuerzo físico o de las condiciones peligrosas de las vías y carreteras.

Estados como Nueva York, Tennessee, Pensilvania, Texas e Iowa reportaron varias víctimas, con muchos de los fallecimientos vinculados al frío extremo o a situaciones imprevistas al desplazarse por condiciones resbaladizas.

Apagones y servicios afectados

La tormenta también ha tenido un impacto profundo en la infraestructura eléctrica. Hasta 530,000 hogares y negocios seguían sin electricidad varios días después del paso del sistema, lo que significa que muchas personas se enfrentan a noches sin calefacción ni servicios básicos mientras las temperaturas se mantienen muy por debajo del punto de congelación.

Las compañías eléctricas han advertido que la restauración completa de los servicios podría tardar varios días, dada la magnitud de los daños y la acumulación de hielo en líneas eléctricas y postes.

Transporte terrestre y aéreo paralizado

El transporte en todo el país también sufrió efectos severos. Miles de vuelos fueron cancelados o retrasados, los principales aeropuertos del país experimentaron interrupciones significativas, y carreteras interestatales quedaron cubiertas de nieve y hielo, dificultando el desplazamiento seguro incluso para equipos de emergencia.

El frío ártico que sigue: ola polar amenaza el sur de EE. UU.

La tormenta invernal no es un evento aislado, sino parte de una ola de aire ártico que se desplaza hacia el sur, llevando las temperaturas a niveles que muchos estados no han registrado en décadas. Las proyecciones meteorológicas indican que este descenso de temperatura podría persistir en varias regiones, con mínimas esperadas que se mantendrán muy por debajo de cero grados Celsius, incluso en áreas del sur profundo que rara vez experimentan condiciones tan extremas.

En ciudades como Nueva York, las temperaturas nocturnas no subirán por encima de los 0 °C durante varios días, mientras que en estados como Tennessee se esperan registros de hasta -10 °C o inferiores.

Contexto histórico y desafíos futuros

Históricamente, Estados Unidos ha enfrentado tormentas invernales severas, pero el alcance de este sistema lo sitúa entre los más extensos y dañinos de las últimas décadas, tanto por la extensión geográfica afectada como por la combinación de nieve, hielo y frío extremo.

Expertos en clima advierten que fenómenos de esta intensidad reflejan patrones más amplios de variabilidad climática, y subrayan la necesidad de mejorar las infraestructuras eléctricas y los sistemas de preparación ante emergencias, especialmente en estados poco acostumbrados a condiciones invernales severas.

Recomendaciones y alertas para la población

Las autoridades han emitido alertas continuas por frío extremo y recomiendan a la población:

• Evitar desplazamientos innecesarios hasta que las carreteras sean despejadas
• Buscar refugio en sitios con calefacción si se carece de electricidad en casa
• Mantenerse informado a través de medios oficiales y servicios meteorológicos
• Proteger a grupos vulnerables, como personas sin hogar, adultos mayores y niños

Estos consejos buscan reducir el riesgo de nuevas víctimas y facilitar que las comunidades superen el impacto inmediato de la tormenta, en un episodio que ha puesto a prueba la capacidad de respuesta ante emergencias invernales en Estados Unidos.