¿Monos borrachos? Chimpancés salvajes consumen alcohol a través de la fruta fermentada

Un nuevo estudio ha revelado que los chimpancés consumen cantidades significativas de alcohol a través del consumo de fruta fermentada en su hábitat natural. Esta investigación, llevada a cabo en el Parque Nacional de Kibale, en Uganda, proporciona evidencia fisiológica del consumo de etanol en chimpancés silvestres por primera vez. El estudio, dirigido por el primatólogo Aleksey Maro, de la Universidad de California en Berkeley, y por el profesor Robert Dudley, arroja luz sobre un comportamiento ancestral que podría tener raíces evolutivas profundas.

La Atracción Ancestral por el Alcohol

Los hallazgos, publicados en la revista Biology Letters, se basan en el análisis de muestras de orina recolectadas de 20 ejemplares de Pan troglodytes. A través de pruebas que detectaron etilglucurónido (EtG), un metabolito producido durante el procesamiento del etanol en el hígado, los investigadores confirmaron que la mayoría de los chimpancés analizados habían ingerido alcohol. Los niveles encontrados en las muestras se asemejan a los asociados con un consumo moderado de una a dos copas de alcohol en humanos.

Este descubrimiento respalda la llamada hipótesis del “mono borracho”, propuesta por Dudley y desarrollada en su libro “The Drunken Monkey: Why We Drink and Abuse Alcohol”. Esta teoría sugiere que la atracción por el alcohol tiene raíces evolutivas vinculadas al consumo de frutas fermentadas, un comportamiento que podría haberse heredado de un ancestro común a humanos y chimpancés.

Consumo de Chimpancés y Metabolismo del Etanol

Las investigaciones previas ya habían detectado la presencia de etanol en frutas consumidas por chimpancés en Kibale y en el Parque Nacional de Taï, en Costa de Marfil. Sin embargo, este estudio es el primero en comprobar su presencia en el organismo de los primates. Los investigadores señalan que la forma de consumo influye en la absorción del alcohol. Mientras que los humanos ingieren bebidas alcohólicas en periodos cortos, los chimpancés consumen fruta fermentada a lo largo del día, mezclada con pulpa semisólida, lo que ralentiza la absorción.

El estudio también sugiere que existe una preferencia fruta entre los chimpancés, ya que tienden a seleccionar frutas maduras y fermentadas. Este hallazgo podría indicar una adaptación evolutiva para obtener nutrientes y energía de las frutas en diferentes etapas de maduración.

Hacia un Mayor Entendimiento del Comportamiento Primates

A pesar de estos avances, aún queda mucho por descubrir sobre el consumo de alcohol en los chimpancés. Los investigadores continúan trabajando en métodos indirectos para evaluar si existe una preferencia por frutas con mayor concentración de etanol, lo que podría proporcionar más información sobre las complejidades del comportamiento y la evolución de estos primates.

En conclusión, este estudio nos brinda una nueva perspectiva sobre el consumo de alcohol en los chimpancés, demostrando su capacidad de metabolizar el etanol y sugiriendo una atracción ancestral por las frutas fermentadas. Estos hallazgos no solo amplían nuestro conocimiento sobre la biología de los primates, sino que también ofrecen pistas sobre la evolución del comportamiento humano.