Hantavirus: ¿Riesgo de pandemia? UNAM explica contagio y síntomas

El reciente brote de Hantavirus detectado en el crucero internacional MV HONDIUS ha generado inquietud sobre el riesgo de una nueva emergencia sanitaria global. Sin embargo, especialistas aseguran que, aunque se trata de un virus con tasas de letalidad importantes, sus mecanismos de transmisión hacen muy difícil que provoque una pandemia similar al Covid-19.

El doctor Carlos Sandoval Jaime, investigador del Instituto de Biotecnología (IBt) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), llamó a la población a mantener la calma y explica por qué: "Hay dos grupos principales del Hantavirus, un grupo de virus americano y un grupo de virus europeo y asiático, todos infectan ratones, pero es un virus que se contagia entre ratones y en algunas circunstancias particulares puede llegar a afectar personas", señaló.

El Contagio del Hantavirus: Una Travesía Complicada

Aseguró que la transmisión de este virus al ser humano no es sencilla, especificando que su contagio ocurre principalmente por la inhalación de polvo contaminado con heces u orina de roedores que están infectados con el virus. El contagio se propicia cuando este polvo contaminado se encuentra en lugares cerrados como bodegas o casas abandonadas.

¿Qué es el Hantavirus?

El investigador Carlos Sandoval explicó que el Hantavirus es un agente patógeno que infecta principalmente a roedores, el cual ha tenido presencia en todo el planeta, llegando a diferentes países a lo largo de los años. Este virus se divide principalmente en dos variantes:

• Hantavirus euroasiático: Provoca afectaciones renales en los pacientes, con una letalidad cercana al 1%.
• Hantavirus Americano: Identificado por especialistas mayormente en el continente americano, afecta a los pulmones y tiene una reacción más severa en las personas, con una tasa de letalidad de hasta el 40%.

“El Hantavirus es un tipo de virus que tiene la particularidad de que infecta ratones, en situaciones muy particulares puede infectar personas”, comentó. Sandoval Jaime explicó que las condiciones del barco que recorría el Océano Atlántico, desde Argentina hasta África, y donde fallecieron tres personas de Países Bajos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), por el brote de Hantavirus, facilitaron el contagio entre los pasajeros al encontrarse en espacios cerrados y con contacto prolongado.

Transmisión del Hantavirus: Un Desafío Distinto

El investigador detalló que la transmisión de este virus de persona a persona es inusual. Refirió que, aunque existen antecedentes sobre un brote en Argentina en 2018, donde hubo 34 personas infectadas, la transmisión de este virus es completamente diferente a la transmisión de un virus como el Covid-19, que provocó una pandemia en 2020.

¿Cuáles son los Síntomas del Hantavirus y las Recomendaciones para Prevenirlo?

El investigador Carlos Sandoval comentó que el cuadro clínico inicial de un caso de Hantavirus puede confundirse con una enfermedad respiratoria común con síntomas como:

• Fiebre
• Dolor corporal
• Dificultad para respirar progresiva (en el caso de la variante americana)

Detalló que debido a que no existe una vacuna ni un tratamiento específico para este virus, la prevención es una herramienta muy eficaz para evitar la proliferación de casos. Por lo tanto, emitió las siguientes recomendaciones:

• Equipo de protección: Es necesario el uso de guantes y mascarillas, en caso de que la persona realice labores de limpieza en un lugar cerrado, abandonado, con presencia de roedores.
• Higiene básica: El lavado constante de manos, así como evitar tocarse ojos, boca y nariz, tras manipular objetos en zonas sospechosas, es una medida que debe ser permanente.
• Ventilación: Antes de entrar a lugares que han estado cerrados por mucho tiempo es indispensable abrir puertas y ventanas para que el aire circule y los polvos contaminados salgan.

Para evitar caer en pánico debido a la desinformación, es fundamental que la gente se informe sobre este y otros tipos de virus a través de fuentes confiables como la Organización Mundial de la Salud (OMS) o la Sociedad Mexicana de Virología. “El mensaje a la población es claro, no hay que entrar en pánico, hay que mantener la calma, informarse adecuadamente. Es muy importante que sigamos la información de fuentes confiables”, señaló.