Mate: ¿En qué te beneficia y qué le pasa a tu cuerpo si lo tomas todos los días?

El mate, una de las bebidas más consumidas en América Latina, volvió a colocarse en el centro de la conversación científica. Investigadores argentinos analizan desde hace años si algunos compuestos presentes en la yerba mate podrían ayudar a proteger las neuronas y retrasar enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson.

Aunque todavía no existe una confirmación definitiva en humanos, los resultados preliminares han despertado interés internacional. El hallazgo más reciente apunta al ácido clorogénico, un antioxidante natural que podría activar mecanismos celulares asociados con la limpieza y protección neuronal.

La investigación toma relevancia en mayo de 2026, en medio del aumento global de enfermedades neurodegenerativas y del creciente interés por alimentos y bebidas con potencial impacto en la salud cerebral.

Científicos estudian cómo el mate podría proteger las neuronas

Especialistas de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y del Instituto de Biociencias, Biotecnología y Biología Traslacional (iB3) llevan más de una década estudiando el efecto de la yerba mate sobre el sistema nervioso.

Los investigadores encontraron que el ácido clorogénico presente en la bebida puede activar una molécula llamada AMPK, conocida como el “sensor maestro” de energía de las células.

Esa activación desencadena un proceso biológico denominado autofagia, mediante el cual las células eliminan residuos y componentes dañados para mantenerse saludables.

Según explicó el investigador Juan Ferrario, responsable del Laboratorio de Neurobiología de la enfermedad de Parkinson, este mecanismo resulta especialmente importante para las neuronas.

“La estimulación de la autofagia en las neuronas es muy beneficiosa para su supervivencia”, señaló el especialista en declaraciones retomadas por medios científicos argentinos.

Los resultados en ratones sorprendieron a los investigadores

Uno de los estudios más recientes se realizó en ratones con Parkinson inducido.

Los animales que reemplazaron su consumo habitual de agua por mate mostraron una reducción importante en la pérdida de neuronas dopaminérgicas, las células cerebrales más afectadas por esta enfermedad.

Los científicos aclararon que todavía falta investigación clínica en humanos, pero consideran que los resultados abren nuevas posibilidades para futuros tratamientos preventivos.

Actualmente no existe cura para el Parkinson, una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta el movimiento, el equilibrio y distintas funciones neurológicas.

¿En qué beneficia el mate a tu salud?

Además de su posible efecto neuroprotector, la yerba mate ha sido asociada con otros beneficios gracias a su contenido de antioxidantes, cafeína natural y compuestos antiinflamatorios.

Puede mejorar la concentración y la energía

El mate contiene cafeína, por lo que suele utilizarse como alternativa al café.

Su consumo puede ayudar a:

• aumentar el estado de alerta,
• mejorar la concentración,
• disminuir la fatiga,
• y favorecer el rendimiento mental.

Muchas personas perciben un efecto energético más gradual en comparación con otras bebidas estimulantes.

Rico en antioxidantes

La yerba mate contiene polifenoles y antioxidantes relacionados con la protección celular frente al estrés oxidativo.

Este tipo de daño celular está asociado con envejecimiento prematuro y enfermedades crónicas.

Algunas investigaciones incluso comparan la capacidad antioxidante del mate con la del té verde.

Podría favorecer el metabolismo

Otros estudios han explorado su posible relación con:

• el metabolismo de grasas,
• el control del apetito,
• y el gasto energético.

Por ello, el mate aparece frecuentemente en productos relacionados con bienestar y control de peso, aunque especialistas insisten en que no sustituye hábitos saludables.

Ayuda a la digestión

En países como Argentina, Uruguay y Paraguay, tradicionalmente se consume después de las comidas debido a su efecto digestivo.

Aunque parte de este beneficio sigue siendo cultural y anecdótico, algunos análisis científicos sí identifican efectos estimulantes sobre el sistema digestivo.

¿Tiene riesgos tomar mate?

Especialistas recomiendan moderar el consumo y evitar beberlo a temperaturas demasiado altas.

Algunos estudios han encontrado que consumir mate extremadamente caliente podría aumentar el riesgo de irritación en garganta y esófago.

Además, personas con:

• hipertensión,
• ansiedad,
• insomnio,
• o sensibilidad a la cafeína

deben consultar a un médico antes de consumirlo en exceso.

¿Cómo preparar mate correctamente?

La preparación tradicional del mate sigue pasos muy específicos.

Lo que necesitas

• Yerba mate
• Agua caliente
• Mate (recipiente)
• Bombilla metálica

Paso a paso para preparar mate

1. Llenar el recipiente con yerba

Se recomienda llenar entre la mitad y tres cuartas partes del mate.

2. Inclinar la yerba

Se agita ligeramente para acomodarla hacia un costado.

Esto ayuda a conservar el sabor durante más tiempo.

3. Humedecer primero con agua tibia

Muchos expertos recomiendan agregar primero un poco de agua tibia para no “quemar” la yerba.

4. Colocar la bombilla

La bombilla se introduce en la parte húmeda y se evita moverla demasiado.

5. Agregar agua caliente

La temperatura ideal ronda entre 70 y 80 grados Celsius.

El agua hirviendo puede alterar el sabor y aumentar irritación en garganta y esófago.

El interés científico por el mate sigue creciendo

El posible vínculo entre la yerba mate y la protección neuronal se suma a una tendencia mundial: investigar alimentos tradicionales que podrían tener efectos positivos en enfermedades complejas.

Aunque los expertos insisten en que todavía no existe evidencia suficiente para considerarlo un tratamiento médico, el mate continúa consolidándose como una de las bebidas latinoamericanas más estudiadas por la ciencia.

En un contexto donde aumentan los casos de enfermedades neurodegenerativas en el mundo, cualquier avance relacionado con prevención y salud cerebral genera enorme interés entre investigadores y pacientes.