Pozos de lodo en Michoacán: No es un volcán ni géiser, expertos identifican actividad hidrotermal

El pasado 25 de mayo, la comunidad de El Salitre, en Michoacán, fue escenario de un fenómeno que rápidamente llamó la atención a nivel nacional. A diferencia de lo que muchos pensaron inicialmente, se trata más que nada de una actividad hidrotermal y no de un volcán ni un géiser como se especuló al principio.

Un equipo de especialistas de la UNAM y la Universidad Michoacana, en coordinación con el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) y las autoridades de Protección Civil, acudieron a la zona para investigar el origen del fenómeno. Tras una cuidadosa inspección, encontraron evidencia que apunta a la presencia de pozos y manifestaciones hidrotermales superficiales relacionadas con la circulación de fluidos calientes en el subsuelo.

Pozos de lodo y temperaturas altas

Durante la visita, las especialistas observaron emisiones de vapor, agua caliente, gases y lodo ascendiendo a través de fracturas del subsuelo. Estas características son incompatibles con un géiser, ya que estos expulsan agua caliente y vapor de manera intermitente debido a la acumulación de presión en conductos subterráneos. Tampoco existe evidencia de magma asciende hacia la superficie, descartando así el nacimiento de un volcán.

Se identificaron 11 pozas de lodo en la zona: tres dentro de una vivienda donde inicialmente se reportó el fenómeno y ocho más en terrenos aledaños. En algunos puntos, las temperaturas alcanzaban los 86°C, mientras que las concentraciones de gases como amoniaco (NH₃), dióxido de carbono (CO₂) y sulfuro de hidrógeno (H₂S) eran bajas.

Fenómeno hidrotermal asociado a una zona activa

El Salitre se encuentra sobre la falla de Ixtlán, una estructura geológica que facilita la circulación y el ascenso de fluidos calientes desde zonas profundas del subsuelo hacia la superficie. Este comportamiento ya había sido observado en 2017, cuando surgieron diversos pozos alineados con este sistema de fallas. Los 11 pozos que aparecieron el pasado 25 de mayo presentan una distribución similar, lo que refuerza la interpretación de que se trata de un proceso hidrotermal asociado a la dinámica geológica de la región.

Michoacán forma parte de la Faja Volcánica Transmexicana, una de las regiones geológicamente más activas del país. Ixtlán de los Hervores es históricamente reconocida por su actividad geotérmica, con registros científicos desde 1906 de cientos de manifestaciones hidrotermales entre Ixtlán y El Salitre. La Comisión Federal de Electricidad (CFE) perforó pozos exploratorios en la zona durante la década de 1950, dando origen al conocido “Géiser de Ixtlán”, atractivo turístico que presentó actividad intermitente durante décadas.

Recomendaciones y oportunidades

El fenómeno ha generado expectación y noticias falsas entre la población; sin embargo, es importante atender únicamente la información oficial emitida por Protección Civil y las autoridades competentes. Entre las acciones que se sugieren ante estos fenómenos se encuentran:

• Vigilar el terreno ante la posible aparición de grietas o abombamiento del suelo.
• No acercarse a los orificios o zonas con vapor.
• Evitar caminar sobre suelos agrietados o húmedos que presenten temperaturas altas.
• No introducir objetos en los pozos.
• Mantener alejados a niños y mascotas.
• Avisar a las autoridades competentes del municipio al percibir estos fenómenos.

Para las especialistas, este fenómeno representa una oportunidad única para comprender mejor el comportamiento de los sistemas hidrotermales activos en México y mejorar la identificación de posibles zonas de riesgo para las comunidades asentadas en estas regiones. Es crucial que la población esté informada y tome medidas preventivas ante estos eventos naturales.