Boeing y NASA se preparan para la primera misión espacial tripulada a bordo de la nave Starliner

El lanzamiento de la primera misión espacial tripulada a bordo de la nave Starliner está previsto para la noche del próximo lunes desde Cabo Cañaveral, en Florida, con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI). La cápsula ya está montada arriba de un cohete lanzador Atlas V, de la firma United Launch Alliance (ULA), lista para recibir poco menos de tres horas antes del despegue a su tripulación.

El lanzamiento se efectuará desde una plataforma de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral a las 22:34 hora local (02:34 GMT del martes), y cuenta con un 95 por ciento de condiciones meteorológicas favorables, según la agencia espacial estadounidense. La nave se espera que alcance a la EEI y proceda a encajar de manera autónoma en el módulo Harmony a las 00:46 horas (04:46 GMT) del miércoles.

Misión de prueba y objetivos

La misión CFT (Crew Flight Test) es una misión de prueba, como han recalcado tanto Boeing como la NASA. Uno de los objetivos de la misión es observar cómo se desenvuelve la nave en las duras condiciones del espacio, así como operarla en determinados momentos de forma manual. De resultar exitoso el despegue, el éxito de la misión supondrá para la NASA contar con un segundo proveedor, después de SpaceX, para el transporte de misiones tripuladas y de carga al laboratorio orbital, en virtud de contratos suscritos con ambas firmas en 2014.

Hasta la misión de este lunes, Boeing ha recibido unos cuatro mil 200 millones de dólares en virtud al contrato suscrito con la agencia espacial estadounidense hace 10 años, mientras que en el mismo plazo SpaceX recibió dos mil 600 millones de dólares y hasta la fecha lleva ya más de una decena de vuelos a la EEI a bordo de su cápsula Dragon.

El presidente ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, destacó las diferencias económicas entre los contratos de Boeing y SpaceX en un mensaje en su cuenta de X este lunes. Tras un par de intentos fallidos, Boeing lanzó con éxito una misión no tripulada en 2022, y se vio obligado a aplazar una misión tripulada en 2023 debido a problemas en el sistema de paracaídas y en unas cintas aislantes de fibra de vidrio.