Confusión sobre asteroide demuestra falta de supervisión de objetos en el espacio profundo

Astrónomos corrigieron un error al identificar un objeto en el espacio como asteroide, resultando ser el Tesla Roadster lanzado en 2018, resaltando la falta de supervisión adecuada.

Un grupo de investigadores ha realizado un importante hallazgo al verificar que lo que se pensamos era un asteroide, en realidad era el Tesla Roadster lanzando al espacio por Elon Musk en 2018. Esta confusión ha puesto de manifiesto la necesidad de un mejor control y supervisión en el seguimiento de los objetos en el espacio profundo, así como la coordinación entre los profesionales y aficionados en el ámbito de la astronáutica.

Descubrimiento erróneo

El 2 de enero, el Minor Planet Center (MPC) reveló el descubrimiento de 2018 CN41, un nuevo cuerpo situado a menos de 240 mil kilómetros de la Tierra. Inicialmente clasificado como un objeto cercano a nuestro planeta (NEO), horas después se corrigió la información, identificándolo como el Tesla Roadster lanzado al espacio a bordo del Falcon Heavy. Esta equivocación fue resuelta gracias a la colaboración entre astrónomos profesionales y entusiastas, pero también evidenció la falta de transparencia y control sobre los cuerpos celestes más allá de las órbitas de los satélites.

Falta de regulación

A pesar de que la Fuerza Espacial de Estados Unidos supervisa los objetos en órbitas bajas, las áreas más distantes carecen de una regulación clara y exhaustiva. Jonathan McDowell, astrofísico del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, expresó su inquietud sobre las repercusiones que estos errores pueden tener en el estudio de asteroides potencialmente peligrosos, advirtiendo que recursos valiosos podrían desperdiciarse en examinar objetos que resultan ser falsos asteroides. Esta problemática se agrava a medida que aumenta la cantidad de misiones espaciales.

El MPC, encargado del seguimiento de cuerpos menores, no es ajeno a estas confusiones. En la última década, ha habido registros erróneos de la sonda WMAP de la NASA como un asteroide en varias ocasiones. Asimismo, en 2007, un objeto catalogado como 2007 VN84 resultó ser la nave Rosetta. Matthew Payne, director del MPC, ha señalado que el incremento en lanzamientos y telescopios activos ha elevado los reportes de objetos artificiales, lo que ha dificultado la identificación precisa de estos cuerpos en el espacio.

Entre 2020 y 2022, al menos cuatro objetos artificiales fueron registrados y luego eliminados de los catálogos del MPC, incluyendo la misión BepiColombo, la misión Lucy de la NASA, el observatorio Spektr-RG y la etapa superior del cohete de la misión Surveyor 2 de 1966. Este reciente suceso resalta la imperante necesidad de mejorar la coordinación y transparencia en el monitoreo de objetos espaciales, tanto naturales como artificiales.

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