China enfrenta un hundimiento del terreno que afecta a casi un tercio de su población

Un estudio realizado por un grupo de investigadores chinos de la Universidad de Pekín reveló que casi un tercio de la población en China se ha visto afectada por el hundimiento del suelo en las ciudades principales del país. Este fenómeno, que se asocia a actividades como la extracción de aguas subterráneas o al peso de los edificios, ha generado graves repercusiones en el terreno, poniendo en riesgo a miles de ciudadanos.

Análisis del problema por hundimiento en China

Los investigadores llevaron a cabo una evaluación sistemática del hundimiento del suelo en 82 ciudades principales entre los años 2015 y 2022. Los resultados publicados en la revista Science indican que el 45 % de los terrenos urbanos se está hundiendo más de 3 milímetros al año, afectando al 29 % de la población urbana. Además, un 16 % de estos terrenos se hunde más de 10 milímetros al año, afectando al 7 % de la población urbana.

Impacto en las ciudades de China

Las ciudades más afectadas por este fenómeno son Pekín y Tianjin, donde el hundimiento es de diez milímetros anuales o más. Según los expertos, ciudades costeras como Tianjin se ven especialmente afectadas, ya que el hundimiento de la tierra refuerza el cambio climático y la subida del nivel del mar. Incluso Shanghai, la ciudad más grande de China, se ha hundido hasta tres metros en el último siglo y continúa sufriendo este fenómeno en la actualidad.

Proyecciones futuras

El estudio advierte que para el año 2120, entre un 22 y 26 % de las tierras en la costa tendrán una elevación relativa inferior al nivel del mar, afectando a entre un 9 y 11 % de la población costera. Esto se debe al efecto combinado del hundimiento de las ciudades y la subida del nivel del mar, lo que representa un serio riesgo para millones de personas.

Medidas de protección

Ante estas estimaciones alarmantes, los investigadores subrayan la necesidad de mejorar las medidas de protección para mitigar los daños potenciales del hundimiento del suelo. De lo contrario, el área urbana de China por debajo del nivel del mar podría triplicarse en 2120, afectando a entre 55 y 128 millones de residentes, lo que sería catastrófico sin una respuesta social contundente.

Riesgos y causas del hundimiento del suelo en China

El hundimiento del terreno supone un mayor riesgo para infraestructuras clave como carreteras, pistas de aterrizaje, cimientos de edificios, líneas ferroviarias y tuberías. El estudio sugiere que este proceso está asociado a una serie de factores antropogénicos, siendo el principal la extracción de aguas subterráneas, que hace descender el nivel freático, junto con la geología y el peso de los edificios.

Para realizar las mediciones, los investigadores utilizaron un radar interferométrico de apertura sintética (InSAR) del satélite Sentinel-1, que permite medir el cambio en la distancia entre el satélite y la superficie del terreno con alta precisión. Además, se emplearon datos GPS terrestres para obtener una visión integral del fenómeno.