
Científicos identifican neuronas relacionadas con la búsqueda compulsiva de alimentos en el cerebro
Neuronas relacionadas con la búsqueda compulsiva de alimentos encontradas en la base del cerebro tienen potencial para tratar trastornos alimenticios.

Un grupo de investigadores encabezado por un científico brasileño ha logrado identificar un conjunto de neuronas asociadas con la búsqueda compulsiva de alimentos, lo que representa un hito en el estudio de los trastornos alimenticios. Este hallazgo ha sido divulgado por la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de São Paulo (FAPESP) y publicado en la reconocida revista Nature Communications.
Ubicación de las neuronas
Las neuronas responsables de este comportamiento se encuentran en una región conocida como sustancia gris periacueductal, localizada en la base del cerebro en dirección opuesta a la corteza prefrontal. Estas células, denominadas neuronas VGAT, están presentes en diferentes áreas cerebrales y de la médula espinal, desempeñando un papel crucial en la modulación del estado de ánimo, el sueño, la ansiedad y la respuesta al estrés, entre otras funciones.
El descubrimiento de estas neuronas fue accidental, ya que inicialmente los científicos estaban estudiando neuronas de la sustancia gris periacueductal con enfoque en la ansiedad, y no en la regulación de la ingesta de alimentos. Para llevar a cabo su investigación, los científicos emplearon una técnica innovadora que combina la estimulación luminosa y la bioingeniería en ratones, logrando así activar selectivamente el grupo de neuronas en cuestión.
Impacto de la activación neuronal
Según el neurocientífico brasileño Fernando Reis, autor principal del estudio, los experimentos demostraron que la activación de las neuronas VGAT desencadenaba una búsqueda desenfrenada de alimento, incluso en animales completamente saciados, llevándolos a consumir más de lo normal. Por otro lado, aquellos animales a los que se les indujo un estado de mucha hambre, mostraron una disminución en su ingesta de alimentos cuando se inhibieron estas neuronas.
Posibles aplicaciones clínicas
Este hallazgo representa un avance significativo en la comprensión de los mecanismos neurales relacionados con la regulación de la ingesta de alimentos, y podría tener importantes implicaciones en el tratamiento de trastornos alimenticios como la bulimia y la anorexia. La identificación y comprensión de estas neuronas abre nuevas puertas para el desarrollo de enfoques terapéuticos dirigidos a estas condiciones.
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