Descubren evidencia de agua en Marte gracias al rover chino Zhurong

El rover chino Zhurong, lanzado en junio de 2020 como parte de la misión Tianwen-1, ha logrado un importante descubrimiento en la superficie de Marte. Según un artículo publicado en la revista Science por investigadores de la Academia de Ciencias de China, el Zhurong ha encontrado evidencia de la presencia de agua en el planeta rojo.

¿Hay agua en marte?

Utilizando datos recopilados por el rover, los científicos chinos han detectado signos de agua en la región sur de Marte, denominada Utopia Planitia. La evidencia sugiere que esta agua pudo haberse formado en un periodo comprendido entre 1.4 millones y 400,000 años, lo que plantea interesantes interrogantes sobre la historia de Marte.

Teoría sobre el ciclo del agua en Marte

Los investigadores han propuesto una teoría sobre el ciclo de la presencia de agua en Marte, sugiriendo que cuando la temperatura del planeta descendió lo suficiente, el vapor de agua se convirtió en escarcha o nieve sobre las dunas de Utopia Planitia. Esta nieve, al derretirse en contacto con minerales presentes en la superficie marciana, dio paso a agua líquida y salina. Este proceso habría favorecido la producción de minerales como el silicio u óxidos de hierro, contribuyendo a la formación de costras sobre las dunas de Marte.

El misterioso destino del agua en Marte

A pesar de estos descubrimientos, el destino final del agua en Marte sigue siendo un misterio. Se plantea la hipótesis de que en algún momento de su historia, Marte pudo haber albergado grandes cantidades de agua, incluso formando lagos y mares. Sin embargo, la pérdida del campo magnético del planeta habría generado condiciones inhóspitas para la presencia de agua en la actualidad.

Situación actual del rover Zhurong

El rover Zhurong quedó inactivo el 20 de mayo de 2022 debido a una intensa tormenta de arena y el clima invernal marciano. Aunque se planteó reactivarlo en diciembre del mismo año, la acumulación de restos sobre su superficie lo impidió, cumpliendo casi un año de servicio. Durante su tiempo activo, el Zhurong logró recopilar y enviar más de 1,400 GB de datos, contribuyendo significativamente al estudio de Marte.

El siguiente paso para China es recopilar muestras del suelo marciano, siguiendo el ejemplo de la misión Mars Sample Return de la NASA. Esta ambiciosa meta plantea una competencia directa entre China y Estados Unidos en el ámbito espacial, donde ambos buscan liderar la exploración y el descubrimiento en el planeta rojo.