Gobierno de EUA multa a American Airlines con 50 millones por mal manejo de sillas de ruedas

El Gobierno de Estados Unidos ha multado a la compañía American Airlines con una sanción de 50 millones de dólares. La multa se impuso debido a la falta de provisión de sillas de ruedas para clientes con discapacidad y al daño causado a miles de ellas durante un periodo de cinco años. Según el Departamento de Transporte estadounidense, en algunos casos hubo usuarios de sillas de ruedas que resultaron lesionados, si bien no se proporcionó una cifra específica de casos.

Medidas tomadas por American Airlines

La aerolínea, por su parte, ha afirmado haber realizado importantes inversiones para mejorar el manejo de sillas de ruedas y recibirá un crédito de 25 millones de dólares, es decir, la mitad de la multa, en consideración a las inversiones realizadas y las compensaciones pagadas a los pasajeros afectados. La investigación, que abarcó el periodo entre 2019 y 2023, fue iniciada por el Departamento de Transporte tras recibir tres denuncias de la asociación Veteranos con Parálisis de Estados Unidos. Además, se tomó en cuenta un incidente ocurrido en el Aeropuerto Internacional de Miami en 2023, donde trabajadores arrojaron una silla de ruedas por una rampa para equipajes.

Declaraciones de autoridades

El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, expresó que American Airlines parece ser "uno de los transgresores más flagrantes", pero añadió que los problemas no se limitan a una sola aerolínea. Buttigieg afirmó que "la era en que se toleraba el maltrato a usuarios de sillas de ruedas en aeropuertos ha acabado". Carl Blake, director de la asociación Veteranos con Parálisis de Estados Unidos, por su parte, señaló que la medida enviará un mensaje claro a la industria aérea sobre la importancia de garantizar que los pasajeros con discapacidad viajen con el mismo nivel de seguridad y dignidad que los demás.

De acuerdo con el Departamento de Transporte, entre 2019 y 2023, American Airlines falló en el manejo de más de 10 mil 760 sillas de ruedas o carritos para discapacitados. Solo la compañía Southwest Airlines superó dicha incidencia, reportando un total de 11 mil 100 casos.