Brote de aire frío proveniente del Ártico afecta a gran parte de Estados Unidos

El aire gélido que típicamente se encuentra atrapado en el Ártico ha logrado salir, sumergiéndose profundamente en Estados Unidos, provocando temperaturas árticas que se prevén duraderas, aunque se estima que no se batirán récords históricos. Se trata de un fenómeno meteorológico conocido como el vórtice polar, que, según los expertos, está ocurriendo con mayor frecuencia, lo cual resulta paradójico en un contexto de calentamiento global.

El Vórtice Polar: ¿Qué Significa para la Población?

Las ráfagas de aire frío que se están experimentando actualmente, las cuales se conocen como el vórtice polar, son el resultado de una alteración en la corriente en chorro, un río de aire de oeste a este a gran altura. Esta corriente ha experimentado un desplazamiento significativo, creando una caída como de montaña rusa desde el noroeste del Pacífico hasta el sureste de Estados Unidos, quedando atascada en esa trayectoria ondulada. Mientras que en la zona occidental de esta inmersión, en California, se registran temperaturas cálidas y un clima seco, hacia el este, justo encima de esta trayectoria, se presenta un clima que evoca condiciones árticas.

Impacto en las Temperaturas

Según Dan DePodwin, director de operaciones de pronóstico de AccuWeather, se espera que esta intrusión de aire frío provoque un periodo prolongado de temperaturas muy por debajo de la media histórica en una amplia zona de la mitad oriental del país. En particular, se anticipan temperaturas entre 12 y 25 grados Fahrenheit (7 a 14 grados Celsius) por debajo del promedio en gran parte de esa región. El impacto será más pronunciado en áreas que han enfrentado fuertes nevadas, desde Kansas hasta Washington, donde se esperan mínimas nocturnas que podrían alcanzar un solo dígito o incluso caer por debajo de cero en algunos lugares a través del Valle de Ohio y las Llanuras.

Un Estiramiento del Vórtice Polar

Judah Cohen, director de pronósticos estacionales en la firma privada Atmospheric and Environmental Research, clasifica este fenómeno como un evento de vórtice polar. Tanto él como DePodwin coinciden en describirlo como un estiramiento del vórtice polar, que implica un desplazamiento del aire frío que normalmente se encuentra en la región ártica. Esta comparación se asemeja a estirar una banda elástica, donde el aire frío se extiende hacia el sur, afectando a Estados Unidos y otras regiones. Por otro lado, existen eventos de calentamiento estratosférico súbito, que provocan que el vórtice polar se aleje del Ártico y se dirija al sur o incluso se divida; sin embargo, no es el caso en esta ocasión, según lo indicado por Cohen.

Uso Incorrecto del Término

Otros meteorólogos, incluidos Jeff Masters de Yale Climate Connections y la meteoróloga del Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional, Laura Ciasto, advierten sobre el uso incorrecto del término vórtice polar. Aunque este fenómeno se asocia técnicamente a 32 kilómetros de altura en la estratosfera, lo que se está observando actualmente ocurre a una altitud inferior. Las perturbaciones del vórtice polar, como el estiramiento o el desplazamiento completo fuera del Polo Norte, están sucediendo con mayor frecuencia, lo que, según un estudio reciente, puede atribuirse al cambio climático. Se ha constatado que el Ártico se está calentando cuatro veces más rápido que el resto del mundo, lo que reduce la diferencia de temperatura entre el norte y el sur. Además, la disminución del hielo marino árctico, especialmente en la zona del mar de Barents en Escandinavia, libera más calor en la atmósfera, incidiendo en la deformación o movimiento del vórtice polar.