Juicio de FTC a fusión Kroger-Albertsons impacta precios en supermercados

Nueva York se encuentra en el centro de un intenso proceso legal que involucra la fusión planeada entre dos gigantes del sector de supermercados: Kroger y Albertsons. La disputa ha generado un escenario de incertidumbre que podría extenderse por varias semanas, mientras las autoridades reguladoras evalúan las implicaciones de esta asociación a gran escala.

La demanda de la FTC y los estados

La Comisión Federal de Comercio (FTC), junto con varios estados, ha interpuesto una demanda en contra de la fusión, argumentando que esta alianza podría amenazar la competencia entre supermercados y, en última instancia, conducir a un aumento desmedido en los precios de los productos alimenticios, impactando directamente a los consumidores.

Durante la jornada de alegatos iniciales, Susan Musser, abogada de la FTC, afirmó: "Detener este acuerdo multimillonario mantendrá la competencia y frenará la subida de los precios de los productos de los alimentos, estimulando una mejora de la calidad para ser elegidos". Esta declaración deja claro el posicionamiento de la FTC en contra de la fusión.

La demanda de la FTC contó con el apoyo de varios estados, entre ellos Oregón, Arizona, California, Illinois, Maryland, Nevada, Nuevo México, Wyoming y el Distrito de Columbia. Además de las posibles repercusiones en la competencia y precios, la demanda también menciona que la fusión perjudicaría el poder de negociación de los trabajadores sindicalizados.

La postura de Kroger y Albertsons

Desde Kroger y Albertsons, han señalado su disposición a reducir los precios en un total de mil millones de dólares acumulados en sus productos, en caso de desbloquearse la situación. Asimismo, se han comprometido a respetar los esfuerzos de sindicalización de sus empleados. Además, ambas compañías han acordado vender cerca de 600 establecimientos a la empresa mayorista C&S Wholesale Grocers, con el objetivo de superar los estándares antimonopolio establecidos por los organismos reguladores.

Las implicaciones de la fusión

El anuncio de la propuesta de fusión se realizó por primera vez en octubre de 2022, mientras que en septiembre de 2023 se divulgaron sus planes de desinversión. Kroger y Albertsons sostienen que el acuerdo podría reducir significativamente los costos de sus operaciones, permitiéndoles competir de manera más efectiva con rivales destacados como Walmart y Costco.

No obstante, la fusión entre Kroger y Albertsons deberá enfrentar otros desafíos legales. Después de las tres semanas previstas para el juicio actual, se llevarán a cabo otras demandas independientes presentadas en su contra en Colorado y Washington.

La disputa legal refleja las tensiones existentes entre las grandes corporaciones y la administración del presidente Joe Biden, quien ha abogado por leyes antimonopolio con el fin de contener eventuales incrementos de precios que puedan incidir negativamente en el estado de ánimo de los consumidores, en un contexto político y económico de cara a las elecciones de noviembre.

La fusión entre Kroger y Albertsons sigue generando debate y especulaciones en el sector supermercadista. En medio de esta disputa, los consumidores y trabajadores mantienen la mirada atenta, a la espera de conocer las implicaciones finales de este potencial acuerdo.